Han trives ifølge seg selv best i svette, rocka lokaler, men lover å gi jernet i luftige Terningen Arena i morgen kveld; Åge Sten Nilsen er klar for nyttårskonsert.

– Arenaen virker veldig stilig, og det blir en fin utfordring når Queen møter Ungdomssymfonikerne, sier en opplagt Åge Sten Nilsen. I morgen kveld går glamrockeren fra Fredrikstad på scenen med fullt band, og han gleder seg stort til gjensynet med sopranen Ragnhild Heiland Sørensen.

Samarbeidet mellom dem startet i 2008, i forbindelse med en juleoppsetning av Nilsens feirete Queen-forestilling «The Show Must Go On».

Dermed ble det opera 

– Jeg ville gjerne ha med «Barcelona», og dermed var vi ute etter en sopran som kunne ta Montserrat Caballés stemme fra originalplata i duetten med Freddie Mercury – og heldigvis var det noen som kjente noen i Den Norske Opera, forteller Åge Sten Nilsen.

Som dermed fikk sin egen «operadebut» – vel å merke i et av operaens prøverom.

Meritterte Ragnhild Heiland Sørensen, som i april har premiere i Oslo i tittelrollen i «Aida», fant tonen med Nilsen, og har siden medvirket i mange oppsettinger av rockeshowet som siden 2007 er opplevd av snart 200.000 mennesker.

Håndplukket utvalg 

Det er ikke første gang Åge Sten Nilsen deler scenen med et symfoniorkester; blant annet hadde Wig Wam konserter med Østfold Symfoniorkester.

– Vi må velge låtene med omhu; det er ikke alt av Queen som passer i symfonisk innpakning, sier Nilsen.

Det er etter pause i nyttårskonserten at musikk av blant andre Verdi, Puccini og Strauss overlappes av blant annet «The Golden Boy» og «Barcelona» fra det som ble Queens siste plate. En av Åge Sten Nilsens store favoritter; «You Take My Breath Away» er håndplukket til denne konserten.

Forente alle sjangere 

Etter at en ung rockeglad Nilsen hadde gjort seg ferdig med Elvis og Beatles, falt han pladask for Freddie Mercury og Queen.

– Framfor alt fordi han forente alle sjangere. Her er det så mye å ta av, så det går ikke an å bli lei. Og etter fem år med «The Show Must Go On» er det akkurat det det gjør; nå tolker jeg stoffet på min måte.

– Iblant går det røft for seg?

– Du skal ikke se bort fra at det kan gå en fiolin eller to!

I går formiddag var det solgt ca. 400 billetter til konserten. Det begynner å bli få ledige plasser i parkett, men det er fortsatt mange bra seter i amfi.

Festspillenes Ørnulf Ring avviser at det er drevet lite markedsføring foran konserten.

– Dette er et sideprodukt for oss, vi skulle gjerne ha annonsert mer, men økonomien setter en stopper for dette. Nyttårskonserten er en dyr oppsetting, fastslår han.